С помощью таких методов, как нагнетание давления и сдвиг, твердые пластмассы превращаются в однородный и плотный расплав, который затем передается на последующую стадию обработки. Производство этого расплава включает такие процессы, как смешивание добавок (например, маточных смесей), смешивание смол и включение повторно измельченных материалов. Полученный расплав должен быть однородным как по концентрации, так и по температуре. Приложенное давление должно быть достаточно высоким для эффективной экструзии вязкого полимерного материала.
Экструдер для пластмассы выполняет все вышеупомянутые процессы в цилиндре, оснащенном вращающимся шнеком и спиральными каналами. Пластиковые гранулы поступают в ствол через бункер, расположенный на одном конце, и затем транспортируются шнеком к противоположному концу ствола. Чтобы обеспечить создание достаточного давления, глубина витков шнека постепенно уменьшается по мере увеличения расстояния от бункера. Внешние нагревательные элементы-в сочетании с внутренним теплом, образующимся в результате трения между пластиком и винтом-вызывают размягчение и плавление пластика. Требования к конструкции экструдеров для пластмасс часто существенно различаются в зависимости от конкретного перерабатываемого полимера и предполагаемого применения. Существует множество вариантов конструкции, включая вариации выпускных отверстий, включение нескольких загрузочных отверстий, установку специализированных смесительных элементов вдоль шнека, систем для нагрева или охлаждения расплава, работу без внешних источников тепла (адиабатическая экструзия), регулировку относительного зазора между шнеком и цилиндром, а также вариации количества используемых шнеков.
